Elden Ring thuộc thể loại hành động nhập vai góc nhìn thứ ba, nặng về giao tranh và khám phá thế giới. Trò chơi mang đậm các yếu tố thường thấy trong các trò chơi do chính FromSoftware phát triển trước đó, như dòng Souls, Bloodborne và Sekiro: Shadows Die Twice. Đạo diễn Hidetaka Miyazaki nói rằng trò chơi có phần mở đầu tuyến tính nhưng sau đó dần dần mở rộng và cho phép người chơi tự do khám phá vùng đất có tên Lands Between, bao gồm sáu khu vực chính, trong đó có rất nhiều lâu đài, thành trì, lăng mộ nằm rải rác trên bản đồ thế giới mở của nó. Người chơi có thể đi lại giữa các khu vực chính của trò chơi bằng thú cưỡi, hoặc cũng có thể sử dụng hệ thống dịch chuyển thông qua bản đồ. Xuyên suốt trò chơi, người chơi sẽ bắt gặp các nhân vật không phải người chơi (NPC) cũng như sẽ phải đối đầu với rất nhiều kẻ địch, kể cả các á thần đang thống trị các khu vực chính và giữ vai trò là các trùm chính trong trò chơi.[1][2][3]

Giao tranh trong Elden Ring phụ thuộc nhiều vào các yếu tố xây dựng nhân vật thường gặp trong các trò chơi trước đó thuộc dòng Souls, và thường sẽ phụ thuộc vào kỹ năng của người chơi như là sự kết hợp giữa giao tranh cận chiến với vận dụng các chiêu thức, kỹ năng pháp thuật và các cơ chế đỡ đòn, né đòn sẵn có trong trò chơi. Elden Ring mang đến khả năng giao chiến trên lưng thú cưỡi cũng như hệ thống di chuyển và hành động bí mật vốn là yếu tố cốt lõi trong cách chơi của tựa game Sekiro; các tính năng này nhằm khuyến khích người chơi lựa chọn chiến thuật tiếp cận giao tranh phù hợp với từng kẻ địch mà họ sẽ gặp phải trên hành trình của mình. Sau khi vắng bóng trong Sekiro, thanh thể lực lại một lần nữa xuất hiện trong Elden Ring mặc dù ảnh hưởng của nó đến giao tranh không còn quá rõ rệt như trong các trò chơi trước đó của FromSoftware có sử dụng yếu tố này. Không như Sekiro, cơ chế hồi sinh sau khi tử trận trong trò chơi này không còn, nhưng những yếu tố khác được tạo ra nhằm đảm bảo người chơi vẫn có thể tiếp tục diễn tiến trong trò chơi.[1][4]

Miyazaki nói rằng Elden Ring cho phép người chơi tùy biến nhân vật của mình một cách đa dạng hơn, và người chơi có thể mở khóa các kỹ năng khác nhau khi khám phá các phần khác nhau của bản đồ thay vì sẽ mở khóa các cây kỹ năng như trong Sekiro, và cũng khác với các kỹ năng vũ khí cố định như thường thấy trong các trò chơi trước đó của FromSoftware. Các kỹ năng này có thể được hoán đổi lẫn nhau và sử dụng cho nhiều loại vũ khí khác nhau. Cùng với chúng, người chơi có thể tùy biến nhân vật bằng các trang bị, kỹ năng pháp thuật và vật phẩm chế tạo bằng các nguyên liệu tìm được trong thế giới.[2][4] Trò chơi còn có cơ chế triệu hồi, trong đó người chơi có thể thu thập các linh hồn kể cả của các kẻ địch đã đánh bại trước đó, vốn được ẩn giấu khắp nơi trong thế giới, để sau này gọi chúng ra làm đồng minh trong giao tranh. Giống như dòng trò chơi Souls thì Elden Ring có hệ thống cho phép người chơi có thể triệu hồi người khác vào chơi cùng.[2][5]